La expresión Cantos polifónicos significa aquí un género de música de cámara vocal que puede ser ejecutada por voces solas o por un conjunto coral, doblando o no las voces, o incluso reemplazándolas por un instrumento; la expresión se aplica a la música antigua hasta principios del siglo XVII, y a otras obras compuestas en un estilo similar. Bajo este encabezamiento, se encuentran tanto las colecciones como las piezas particulares de cantos polifónicos profanos con letras en más de una lengua. Los cantos polifónicos con letras en una sola lengua se encuentran bajo el encabezamiento del tipo: Cantos polifónicos ingleses [franceses, alemanes, etc.]. Los cantos polifónicos escritos en una forma, se encuentran bajo el nombre de la forma, p. ej.: Canciones polifónicas , Madrigales (Música)